Malgré une tentative de rébellion, le navire qui emmène Kunta Kinté et ses compagnons d'infortune en Amérique finit par arriver à Annapolis, où Kunta est vendu à un planteur de tabac. Violon, l'esclave chargé de l'apprentissage de Kunta, devient son seul ami. Kunta résiste à sa nouvelle condition d'esclave, refusant notamment de répondre à son nom d'esclave (Toby). Il est consterné que les esclaves nés en Amérique aient oublié leurs origines africaines. Il est repris après une tentative d'évasion et fouetté : sous les coups, il finit par se soumettre, et par accepter de répondre à son nom d'esclave.

1776 : Kunta Kinté essaie une nouvelle fois de s'évader, ce qui lui vaut d'être amputé du pied droit par des chasseurs d'esclaves. Il se marie, et perd son vieil ami Violon. Une autre occasion de s'évader se présente, mais Kunta y renonce pour s'occuper de sa femme et sa fille qui vient de naître, à qui il donne le nom de Kizzy, un mot africain signifiant "Tu ne partiras jamais", pour symboliser sa décision de ne plus tenter de s'enfuir, et de se consacrer à sa famille.

Violon, l'esclave chargé de l'apprentissage de Kunta, est devenu son seul ami. Cette amitié est mise à rude épreuve lorsque Kunta prépare sa fuite pour rejoindre Fanta, dont il a réussi à retrouver la trace.