Le milliardaire Oliver Queen, présumé mort depuis un violent naufrage survenu cinq ans plus tôt, est retrouvé bien en vie dans une île perdue du Pacifique. De retour à Starling City, il est chaleureusement accueilli par Moira, sa mère dévouée, Théa, sa sœur bien-aimée, et Tommy, son meilleur ami. Même si Oliver s'efforce de cacher l'homme qu'il est devenu, son entourage sent que celui-ci a a été durement éprouvé par cet exil forcé. Repenti de ses erreurs passées, le jeune homme cherche la rédemption. Il tente notamment de se réconcilier avec son ex-petite amie, Laurel Lance. Tout en remettant de l'ordre dans sa vie, Oliver se crée une identité secrète, un Archer qui tente de réparer les torts causés par sa famille, combattre les maux de la société et restaurer l'ordre dans la ville. En journée, Oliver joue le riche héritier insouciant et négligent, amateur de jolies femmes, constamment suivi par son chauffeur-garde du corps, John Diggle, prenant soin de dissimuler sa double vie. Il lui faut prendre garde au père de Laurel, le détective Quentin Lance, qui est déterminé à arrêter le justicier qui agit dans l'ombre dans sa ville. Enfin, Oliver découvre que sa propre mère en sait beaucoup plus qu'elle ne veut l'avouer sur le naufrage qui a failli lui coûter la vie...

Oliver se donne pour mission d'éradiquer la ville des nantis qui la gangrènent de toutes parts. Le carnet de son père liste les noms des profiteurs et autres criminels responsables de la déchéance de Starling City. Le jeune héritier est agréablement surpris lorsque Laurel s'en prend à l'un d'eux, Martin Somers, un escroc qui s'est enrichi en faisant des affaires avec la mafia chinoise. Se sentant menacé par l'action en justice menée par la jeune avocate, celui-ci fait appel à China White, une mercenaire de la Triade, pour "éliminer" le problème... Pendant ce temps, Moira et Walter comptent sur Oliver pour prendre la tête de l'empire familial. Le fils prodigue est ennuyé : de telles responsabilités ne lui laisseraient pas le temps de mener sa double vie de justicier...

Alors qu'il s'apprête à rendre justice à sa façon, Oliver est surpris lorsqu'un sniper le prend de vitesse et élimine sa cible avant lui. Intrigué et frustré, il cherche à identifier le tireur. Son enquête le mène très vite sur la piste d'un tueur à gages très dangereux... Théa continue de dépasser les bornes. Excédé, Oliver remet en cause le manque d'autorité de sa mère, la poussant à prendre les mesures adéquates pour remettre l'adolescente sur le droit chemin...

Quand Oliver réalise que Noël approche, il désire faire renaître une vieille tradition familiale. Pendant ce temps, un archer fait son apparition, laissant derrière lui des cadavres. La police est dans une impasse et préfère tout mettre sur le dos d’un seul et même responsable au lieu de gérer un second archer.

Dans le costume du justicier, Oliver confronte sa mère qui réussit à le blesser avec une arme à feu. Il se retrouve alors entre la vie et la mort, avec Diggle et Félicity faisant tout pour éviter de le perdre.

Oliver et Diggle se lancent à la poursuite du Dark Archer pour l'empêcher de libérer sa vengeance sur les Glades. Toutefois, ils se heurtent à un mur quand le Détective Lance interroge Félicity. La relation déjà tumultueuse de Tommy et Oliver empire après une confession d'Oliver sur Laurel. Après avoir entendu parler du danger dans les Glades, Théa se rue pour trouver Roy, se mettant directement dans la ligne de mire du plan démoniaque de Malcolm par la même occasion. Sur l'île, Slade et Shado sont enfermés dans une lutte de vie ou de mort contre Fyers tandis que ses missiles se verrouillent sur un avion de ligne de Ferris Air.

Diggle et Félicity voyagent à Lian Yu à la recherche d'Oliver qui a quitté Starling City après l'Undertaking. Convaincu de retourner à la maison, Oliver découvre que les choses sont pires qu'il ne pensait - Isabel Rochev prépare une OPA hostile de Queen Consolidated, Théa refuse de rendre visite à Moira en prison, Roy essaie de combler le vide laissé par l'absence d'Arrow et Laurel travaille pour le bureau du District Attorney pour faire chuter le justicier. Parallèlement, des flashbacks sur l'île montrent Slade, Shado et Oliver dans une situation désespérée.

Un vol apparemment impossible à la Division des sciences appliquées de Queen Consolidated conduit le policier scientifique de Central City Barry Allen en ville. Citant un cas similaire chez lui, Barry propose d'aider Oliver et l'équipe de l'enquête. Oliver sent que Barry cache des choses, mais il est distrait par les similitudes entre cette affaire en cours et quelque chose qui s'est passé sur l'île. Pendant ce temps, Félicity prend goût à Barry, ce qui ne passe pas inaperçu avec Oliver. Sin demande à Roy de l'aide quand une amie disparaît. Roy est surpris quand Thea l'encourage mais rejoint la recherche. Malheureusement, l'ami de Sin est relié à Brother Blood et leur recherche mène finalement l'un d'eux à être grièvement blessé.

Oliver, Canary, Diggle et Félicity retournent au repaire et trouvent Slade qui les attend. Une bataille épique éclate et un membre de l'équipe d'Arrow est envoyé à l'hôpital. Théa atteint son point de rupture, mais alors qu'Oliver est sur ​​le point de la joindre, Slade intervient et Oliver est confronté à un choix - sa bataille avec Slade ou sa famille. Pendant ce temps, Laurel est aux prises avec un nouveau secret.

Roy est enfin réveillé et ils savent que l'antidote fonctionne car il n'arrive pas à se défendre contre un des hommes de Slade. Lyla arrive juste à temps pour les sauver en tuant une partie des hommes à leur poursuite avec un missile. Thea a tenté de tuer son père biologique mais il avait un gilet par balles. Roy la contacte et lui demande de le retrouver à son appartement. La Ligue est là avec Sarah ; elle a passé un accord volontairement pour sauver la ville et sa famille. Oliver s'assure que les Assassins ne tuent personne et injecte tous les hommes de Slade avec l'antidote. Le but est d'approcher Slade et de l'injecter mais ils n'y arrivent pas. Ils doivent trouver un autre moyen. Sur l'île, Slade tente de créer des autres super humains mais aucun ne supporte le produit et ils tuent des hommes les uns après les autres devant Sarah et Oliver. Anatoli détruit, comme convenu, le navire, avec à son bord Oliver et Sarah malheureusement Slade et Oliver sont juste sonnés.