Depuis quinze ans, John Mathers attend dans le couloir de la mort l'exécution de sa peine. Catherine Willows, qui avait mené l'enquête au moment de son arrestation, était parvenue à le faire emprisonner pour plusieurs meurtres. Les victimes, toutes des étudiantes, avaient été retrouvées dans des sacs poubelle. Tous les indices recueillis à l'époque conduisaient à John Mathers. Peu de temps avant sa mise à mort, le détenu bénéficie d'un dernier contrôle ADN. Les analyses doivent permettre de l'innocenter ou de confirmer le jugement. Alors que Catherine attend le rapport des scientifiques, un crime, identique à ceux reprochés à John Mathers, est commis...

Des étudiants participent à un bizutage lorsqu'ils découvrent une dent humaine au milieu d'asticots. Grissom rapproche cette affaire de celle traitée quelque temps plus tôt par Catherine Willows. Un certain John Mathers avait été incarcéré pour une série de crime atroces. Grissom comprend qu'une course contre la montre est engagée.