Juste avant qu'il ne soit pendu, le voleur de scène Shadler sort de prison en frappant son prêtre des derniers rites et en enfilant les robes comme un déguisement. Tout en cambriolant une ferme inhabitée, l'évadé aide l'adjoint du maréchal américain Newly à échapper à des hommes de loi hostiles qui mettent en quarantaine un avant-poste voisin frappé par une mystérieuse peste. Newly croit que ses poursuivants sont en fait un cercle de vautours attendant de piller la colonie mourante. Lorsque Newly retourne dans la ville assiégée, le faux aumônier insiste pour monter avec lui pour s'occuper des citoyens mourants.