1948: Die Seniorin Ada, eine verschrobene Kreuzworträtsel-Fanatikerin mit „rustikalen“ Umgangsformen, lebt in einem Altenheim in der Umgebung von London. Die alte Dame hat aber das Herz auf dem rechten Fleck; als sie unerwartet stirbt, sind alle schockiert. Ihr Neffe Tommy Beresford und seine Frau Tuppence Beresford entdecken im Nachlass ein eigentümliches Ölbild. Es zeigt ein „Hexenhaus“, das aber von jemandem „nachgebessert“ wurde. Und es gibt einen Brief der Verstorbenen: bei einem plötzlichen, möglicherweise unnatürlichen Tod, sollen sich die Hinterbliebenen das Bild ganz genau anschauen und „ihre Intelligenz benutzen“. Mrs. Beresford geht der Sache zusammen mit Miss Marple nach, zumal eine weitere Altenheimbewohnerin, Mrs. Lancaster, überstürzt ihre Unterkunft verlassen hat – möglicherweise nicht ganz freiwillig.

Die beiden Detektivinnen reisen zu einem Dorf, dessen Häuser und Landschaften den Maler des Ölbildes inspiriert haben sollen. Die Einwohner dort verhalten sich aber alle irgendwie merkwürdig und abweisend als sie das Gemälde mit der nachträglich aufgebrachten Aufschrift „Waterlilly“ sehen. Unter ihnen ist der Dorfpastor Septimus. Seine verschüchterte Frau Nelly Bligh arbeitet als Haushaltshilfe für Sir Phillip. Dieser bewohnt allein einen weitläufigen Landsitz und das Herrenhaus, da seine Frau Julia Stark bei der Geburt eines toten Babys verstorben ist. Sir Phillip ist bei der Suche nach dem Haus hilfsbereit, findet es aber auf keiner seiner alten Karten. Das Liebespaar Rose Waters und Chris Murphy trägt offenbar einen heftigen Streit aus. GI Chris gerät in Verdacht, den Wagen gefahren zu haben, mit dem Mrs. Lancaster aus dem Altenheim entführt wurde. Schließlich erfahren Miss Marple und Mrs. Beresford, dass Rose eine Zwillingsschwester hatte, Lilly Waters. Sie kam 1926 auf mysteriöse Weise um und wurde tot im Wald aufgefunden. Roses Vater will daher auf keinen Fall, dass seine Tochter mit Chris nach Amerika geht, um sie nicht auch noch zu verlieren. Während Miss Marple die Geschehnisse um die damals getötete Lilly weiter aufdeckt, folgt Mrs. Beresford einer geheimnisvollen Person in einem roten Mäntelchen. Sie führt sie in ein Kinderspielhaus, das nichts anderes als das gesuchte „Hexenhaus“ ist …