Власник театру Роджер Хавершем затіває сварку з актором Королівської шекспірівської трупи Ніколасом фрейми і його дружиною Ліліан Стенхоуп. В ході сутички Ліліан випадково вбиває його. Щоб приховати вбивство, подружжя кладе тіло в багажник автомобіля, відвозять в будинок убитого, де інсценують його падіння зі сходів. В цей час Коломбо знаходиться з візитом в Лондоні, куди прибув на запрошення старшого суперінтенданта Скотланд-Ярду Вільяма Дьорка. Коломбо починає розслідування дивної смерті власника театру. Незабаром відбувається ще одне вбивство.

Джин Девіс працює секретарем у старіючої кінозірки Нори Чандлер. Вона заручена зі скандально відомим письменником Джері Парксом, який має компрометуючу інформацію про Норі. Паркс вимагає великі гроші за мовчання, і Нора для виду погоджується, маючи намір позбутися шантажиста. У той же вечір Нора, бачать машину Паркса, що заїхала в гараж, обливає гараж бензином і підпалює його. Але вона не підозрює, що Девіс на вечір змінився автомобілями з своєю нареченою і замість Паркса гине Джин. Коломбо починає розслідування цього злочину.

Спеціаліст по мотиваційним дослідженням Барт Каппль є автором кількох успішних книг по темі підсвідомої реклами, яка укладається у вставці кадрів рекламованого продукту в кадри фільму. Незважаючи на успіх своєї справи, у вільний час чоловік займається шантажем, фотографуючи своїх одружених клієнтів разом з дівчиною (яку він сам же і найняв, щоб спокушати жертв). Остання жертва, Вік Норріс, відмовляється платити і загрожує викрити Каппль, після чого той вбиває його пострілом в серце, використовуючи в своєму злочині рекламний ролик. Лейтенант Коломбо підозрює доктора в убивстві, але вбивця майстерно заплутав сліди.