หลังจากเข้าไปอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สาวน้อยวัย 9 ปีอย่างเบธก็เริ่มหลงใหลในการเล่นหมากรุกและเสพติดยาระงับประสาทมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังต้องเผชิญกับความสับสนของวิถีชีวิตแบบใหม่ในย่านชานเมืองแห่งหนึ่ง เบธก็ได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายและวางแผนจะลงแข่งขันหมากรุก

การไปยังซินซินแนติทำให้เบธและแม่ได้สัมผัสความวุ่นวายระหว่างการเดินทางและตกเป็นเป้าสนใจของสื่อ หลังจากนั้นเบธก็หมายมั่นจะคว้าชัยในยูเอสโอเพ่นที่ลาสเวกัส

ชั้นเรียนภาษารัสเซียถือเป็นการเปิดโลกใหม่ เบธได้พบกับบอร์กอฟผู้น่าหวาดหวั่นในเม็กซิโกซิตี้ ขณะเดียวกันแม่ของเบธก็กำลังติดต่อสานสัมพันธ์กับเพื่อนทางจดหมาย

เมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้านที่เคนทักกี เบธที่กำลังจิตใจอ่อนแอก็ได้พบกับอดีตคู่แข่งซึ่งเสนอตัวจะช่วยพัฒนาทักษะของเธอเพื่อเตรียมตัวลงแข่งชิงแชมป์สหรัฐฯ

หลังจากฝึกซ้อมกับเบนนี่ในนิวยอร์ก เบธก็มุ่งหน้าไปที่ปารีสเพื่อลงแข่งนัดล้างตากับบอร์กอฟอีกครั้ง แต่ค่ำคืนที่เลยเถิดอาจส่งผลเลวร้ายต่อตัวเธอเอง

เพื่อนเก่าที่มาเยี่ยมทำให้เบธอดนึกถึงอดีตและต้องชั่งใจเรื่องความสำคัญในชีวิตอย่างเลี่ยงไม่ได้ ประจวบเหมาะกับการแข่งนัดใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอพอดี