Được đưa vào cô nhi viện năm 9 tuổi, Beth phát triển năng khiếu kỳ lạ về cờ vua – và ngày càng lệ thuộc vào thứ thuốc an thần màu xanh lá cây được phát cho bọn trẻ.

Bất ngờ bị cuốn vào cuộc sống mới đầy khó xử ở vùng ngoại ô, cô gái tuổi teen Beth tìm hiểu các bạn cùng lớp ở trường trung học và ấp ủ kế hoạch tham gia giải đấu cờ vua.

Chuyến đi đến Cincinnati đưa Beth và mẹ cô vào vòng xoáy của việc di chuyển và báo chí đưa tin. Beth đặt mục tiêu lọt vào giải Mỹ Mở rộng ở Las Vegas.

Lớp tiếng Nga mở ra cánh cửa đến một bối cảnh xã hội mới. Tại thành phố Mexico, Beth gặp Borgov đáng sợ, còn mẹ cô thân thiết với một người bạn qua thư.

Trở về nhà ở Kentucky, Beth vẫn đang choáng váng. Cô kết nối lại với một đối thủ cũ – người đề nghị giúp cô mài giũa kỹ năng cho Giải Vô địch Mỹ.

Sau khi tập luyện cùng Benny ở New York, Beth đến Paris để tái đấu với Borgov. Nhưng một đêm hoang dại đã khiến cô rơi vào vòng xoáy tự hủy hoại.

Một người bạn cũ ghé thăm buộc Beth phải đối mặt với quá khứ và cân nhắc lại các ưu tiên của mình – vừa đúng lúc cho trận đấu lớn nhất trong cuộc đời cô.