Beth e trimisă la orfelinat la vârsta de 9 ani. Aici, ea își descoperă talentul extraordinar la șah, dar devine dependentă de calmantele verzi care li se dau copiilor.

Primind șansa neașteptată la o viață nouă în suburbie, adolescenta Beth își studiază atent noii colegi și pune la cale un plan de a se înscrie la un concurs de șah.

Excursia la Cincinnati le aduce lui Beth și mamei ei o perioadă agitată, plină de călătorii și reportaje. Beth vrea să participe la Openul național din Las Vegas.

Cursul de rusă deschide porțile unei noi vieți sociale. În Ciudad de México, Beth îl cunoaște pe Borgov, iar mama ei se simte atrasă de un amic de corespondență.

Marcată de întâmplările recente, Beth se întoarce în Kentucky și reia legătura cu un fost adversar care se oferă să o ajute cu strategia pentru campionatul național.

După antrenamentul cu Benny în New York, Beth se îndreaptă spre Paris pentru partida-revanșă cu Borgov, însă o noapte dezlănțuită o aduce într-o stare autodistructivă.

Vizita unei vechi prietene o forțează pe Beth să-și înfrunte trecutul și să-și reordoneze prioritățile înainte de cea mai mare partidă de șah din viața ei.