A kilencévesen árvaházba került kislány elképesztő sakktehetségről tesz tanúbizonyságot, de egyre jobban a rabjává válik a gyerekeknek adott, zöld színű nyugtatónak

A kertvárosi élet kaotikus forgatagába csöppent Beth érdeklődve figyeli gimis osztálytársait, és terveket sző, hogy elindulhasson egy sakkversenyen.

Úton Cincinnatibe Bethnek és nevelőanyjának meggyűlik a baja az utazás viszontagságaival és a sajtóval. A lány a Las Vegasban rendezendő U.S. Open tornára pályázik.

Az orosz fiatalok mellett Beth újfajta élményekkel ismerkedik meg. Mexikóvárosban találkozik a félelmetes Borgovval, anyja pedig összemelegszik egy levelezőtársával.

Visszatérve Kentuckyba az összetört Beth újra találkozik egy régi ellenfelével, aki felajánlja, hogy csiszol a játékán a közelgő amerikai bajnokság előtt.

Miután New Yorkban együtt készült Bennyvel, Beth Párizsba utazik, hogy újra összemérje erejét Borgovval. Egy vad éjszaka azonban önpusztító spirálba taszítja.

Egy régi barát látogatása arra készteti Betht, hogy leszámoljon a múltjával és átgondolja, mi igazán fontos az életében – pont időben élete legnagyobb játszmája előtt.