Tom Ripleys leven als kleine crimineel in New York verandert drastisch wanneer hij een aanbod krijgt om de eigenzinnige zoon van een rijke man terug te halen uit Europa.

In Italië maakt Tom het zich gemakkelijk in de chique villa van Dickie aan de Amalfikust, maar hij wekt de argwaan van Dickies vriendin Marge.

Tom heeft nog maar weinig geld en zijn toekomst in Italië is onzeker, dus zet hij een duister plan in gang.

Tom moet eerst de boel afhandelen met Marge, die sceptisch is, voordat hij naar Rome gaat om daar een nieuw gefingeerd leven te beginnen.

In Rome neemt Tom zijn intrek in een prachtig appartement. Maar een onverwachte bezoeker dreigt zijn perfecte leventje te verstoren.

Een gruwelijke ontdekking leidt de politie van Rome naar Tom, wat resulteert in een kat-en-muisspel met de hoofdrechercheur.

Terwijl inspecteur Ravini zijn moordonderzoek uitbreidt, beraamt de ongrijpbare Tom op Sicilië zijn volgende plannen.

Tom vindt zichzelf opnieuw uit en bouwt een benijdenswaardig leven op in Venetië, zolang zijn leugens niet aan het licht komen.