En desertør fra Nattevakten blir funnet nær Vinterfall, og Lord Eddard "Ned" Stark må fullbyrde straffen. Neds hustru Catelyn forteller at hans mentor, Jon Arryn, har dødd i hovedstaden Kongshavn, og at kong Robert er på vei nordover for å tilby Ned stillingen som kongens hånd. Viserys Targaryen vil danne en allianse med de nomadiske Dothraki-krigerne ved å gi sin søster Daenerys til deres leder, khal Drogo. Robert ankommer med sin hustru, dronning Cersei, og andre fra Lannister-slekten: Hennes tvillingbror Jaime, dvergbroren Tyrion og hennes sønn og tronarving Joffrey. Ned kan ikke si nei til sin gamle venn kongen, og Jon Snø velger å verve seg i Nattevakten. Men en grufull handling mot unge Bran kan stanse alle planer.

Etter å ha fått vite om Daenerys' forbund med dothrakiene, gir Robert ordre om et angrep mot Targaryen-slekten som driver ham og Ned fra hverandre. Den tilfangetatte Tyrion hjelper Catelyn, men får en kald mottakelse i Falkeredet av søsteren hennes, Jon Arryns enke Lysa. Sansa blir sjarmert av den kjekke Ser Loras Tyrell, mens Arya overhører et komplott mot faren hennes.