La grève des ordures la plus importante jamais vécue dans l'histoire de San Francisco vient de commencer. Partout les déchets s'accumulent, et le patron de l'union sanitaire, Jimmy Cusack, menace de prolonger l'arrêt de travail. Pour Monk, c'est un scénario-catastrophe, et rien ne s'arrange quand Cusack est retrouvé mort dans son bureau. Tout laisse penser à un suicide. Mais l'union sanitaire, redoutant un acte criminel, suspend toutes les négociations avec la ville et engage Monk pour qu'il fasse la lumière sur la mort de Cusack. L'union ne reviendra à la table des négociations que si Monk arrive à prouver que Cusack s'est bel et bien suicidé, comme l'a conclu la police.

Gail Segalis et son nouveau petit ami reviennent d'un voyage en Europe. Pour célébrer l'anniversaire de la première semaine de leur couple, Gail débouche une très chère bouteille de vin. A sa grande surprise, il semble y avoir quelque chose à l'intérieur, mais qui n'est pas du vin. Son petit ami, qui vient juste de sortir de la douche, devient fou de rage et tente de l'étrangler avec une serviette ! Gail Segalis s'écroule, morte. Retour à la maison de Gail, une scène de crime où les enquêteurs sont en pleine action. Monk est sur place, il s'avère qu'il connaissait la victime. Gail était un ancien agent de police, Monk et elle avaient pris l'habitude de partager la même patrouille.