Dans l'Espagne de l'après-franquisme, le détective privé Pepe Carvalho enquête sur le "suicide" d'un de ses anciens camarades dissident. Leo Minguez, frère du ministre du Travail, devait témoigner dans le cadre d'une affaire de corruption impliquant de nombreux industriels et hommes politiques.

La première débouche rapidement, et fait de Pepe l'arroseur arrosé d'une artiste conceptuelle dans laquelle les amateurs reconnaîtront la photographe Sophie Calle. Les deux autres intrigues marchent de concert. Pepe est pris en sandwich entre deux milieux, deux hommes, un père tyrannique et réactionnaire issu de la grande bourgeoisie et le caïd de la pègre...

Emmanuelle Cuau, coscénariste du dernier film de Jacques Rivette "Secret défense" et réalisatrice de "Circuit Carole", fait là ses premiers pas dans le genre.

Pepe Carvalho lit une lettre de menace anonyme reçue par Pedro Rabal, l'un des plus grands footballeurs Espagnols. C'est son manager, Vincente, qui fait appel à Pepe afin qu'il démêle l'affaire. Pepe suit l'enquête en Italie où Pedro Rabal est embauché depuis peu. Plusieurs lettres feront suite. Un commissaire est aussi sur l'enquête. Palacin, un footballeur anciennement blessé par Pedro Rabal, embauché dans un autre club, se drogue. Palacin sera assassiné car il gagnait. Predro Rabal partira de son club aussi.

epe découvre que les managers ne sont pas aussi seuls que le prétend la légende !

Antonio Jauma, manager de la multinationale Petnay, est retrouvé assassiné dans une chambre d'hôel. La call girl qui l'accompagnait est retrouvée peu après, morte d'une overdose. La veuve de Jauma engage Pepe Carvalho, qui a milité avec Jauma dans sa jeunesse. Les activités officielles de la Petnay, dont le siège est à Paris, semblent couvrir des trafics douteux mais lucratifs. Pepe s'embarque pour Paris avec Biscuter afin d'y rencontrer le comptable de la société, Rhomberg, qu'on retrouve assassiné au bois de Vincennes. Ni le commissaire français Mougins, ni Martin Gausach, le grand patron de la Petnay, n'ont envie d'avoir le privé espagnol dans les pattes....

Call-girl en rupture de maman, sénateur ambiteux, banquière perverse, agents secrets : on nage en plein "Viareggio, nid d'espions" ! Une conférence de paix, c'est "six jours à manger et boire gratis", comme le dit un Bosniaque alcoolique et désabusé qui se rattrape des années où on a laissé les Yougoslaves s'étriper en silence. Un théâtre où paradent en toute inutilité les représentants de la communauté internationale. La vérité est que la guerre est bien trop utile à certains et que les politiciens américains sont un peu jeunes pour comprendre quoi que ce soit aux Balkans. Dans les malheurs du sénateur, on peut reconnaître les traces du Monicagate - jusque dans les réactions de son épouse qui "refuse de croire à sa liaison".

Dans cet épisode, Biscuter n'est pas de la virée. Cantonné à Barcelone, il découvre, perplexe, un "Full Monty" local et son charme auprès d'un barbu amateur d'opéra. Pepe, au secours, reviens !

Pepe Carvalho est convoqué par le gouverneur civil de Barcelone : le tutu de Bea, sa fille de 19 ans, a été retrouvé taché de sang et orné d'une inscription : "Mourir à 20 ans". Tout en suivant Bea, une jeune fille délurée mais sans problèmes particuliers, Pepe se penche sur le passé de son père. Dans de vieux articles, il découvre que le gouverneur a été un jeune militant anti-franquiste à la tête d'un petit groupe terroriste. Jugé en 1974 pour attaque à main armée, il a été curieusement acquitté. Une fille de l'aristocratie espagnole appartenait au même groupe. Elle a été arrêtée, torturée, et on a perdu sa trace en Argentine. De son côté, Charo fait de "l'action sociale" dans une paroisse du Barrio Chino tenue par un curé de choc, Padre Clemente. Biscuter découvre que le curé faisait partie du même groupe que le gouverneur et qu'il vient de rentrer d'Amérique latine.

Carvalho commence à se demander si le curé obéit au dieu de la vengeance ou à celui de la justice...

Orantes, un gardien de prison, est retrouvé poignardé dans une chambre d'un quartier sordide de Barcelone. Un jeune homme, ancien détenu, est inculpé. Mais Pepe veut croire en son innocence et enquête. Sur le lieu du crime, il comprend qu'Orantes sous-louait sa chambre à de jeunes hommes, principalement des ex-taulards. Pepe trouve un carton d'invitation pour une soirée spéciale au Up and Down, une boîte branchée fréquentée par la jeunesse dorée

Quand Pepe s'abandonne

"J'avais très envie de travailler sur un texte n'appartenant pas à la littérature française. Cela m'intéressait particulièrement de porter à l'écran l'une des oeuvres de Montalbán, qui est le père fondateur du roman policier catalan. (...) J'avais envie également de travailler avec Juanjo Puigcorbé qui a beaucoup de métier, ce qui lui donne une précision diabolique. Il s'est vraiment glissé dans Les mers du Sud où le personnage de Pepe accepte de descendre explorer ses propres contradictions, ses propres vertiges, ses peurs enfouies, sans crainte de son apparence. Dans l'ensemble, nous sommes restés fidèles au livre dans la perception de ce personnage. Mais il y a plusieurs Pepe dans les romans de Montalbán. Le Pepe des Mers du Sud n'est plus tout à fait celui des romans précédents, issu du franquisme, ayant perdu ses illusions, cynique, féroce et réfugié dans la passion alimentaire du "bien manger"

Pepe et Charo fêtent le nouvel an sous les confettis. Le téléphone sonne. Encarna, la cousine de Charo, a été retrouvée morte sur la plage, son corps atrocement mutilé. L'enquête promet d'être longue et compliquée et ni Charo ni la soeur de la victime n'ont les moyens de la financer. Or, un mystérieux mécène, ami de la soeur d'Encarna, paie grassement le détective. Pepe rend visite, en Galice, à la belle-famille d'Encarna. Ni son mari, ni sa belle-mère ne semblent affectés. Pepe apprend qu'Encarna se rendait régulièrement à Barcelone pour suivre un traitement antistérilité. Or, depuis la fin de son traitement, elle continuait à aller à Barcelone...

Pepe amoureux

Pepe Carvalho doit assurer la sécurité de Lázaro Conesal, riche homme d'affaires qui organise un prix littéraire richement doté. Malheureusement, celui-ci meurt empoisonné lors des festivités à l'hôtel réservé à cette effet. Pepe Carvalho participe donc à l'enquête menée au milieu des nombreux écrivains présents qui font part des nombreuses inimitiés existantes à l'encontre de Conesal, pour des affaires de coeur ou d'argent. Au final, le riche homme d'affaires s'est suicidé et s'est lui même empoisonné.