Die Folge "Der Weg nach Westen" zeigt die Eroberung neuer Siedlungsgebiete: Von der Ostküste Amerikas aus erforschten unerschrockene Pioniere den unbekannten Westen. Sie trafen auf eine Wildnis voller Gefahren, auf Ureinwohner und fanden schließlich Gold und Silber.

Cumberland Gap wurde das Tor zum "Wilden Westen". Die Aussicht auf eigenes Land und schnellen Reichtum lockte Scharen von Siedlern über den Gebirgspass. Eine der größten Massenwanderungen begann. Die Zivilisation erreichte nun auch die Westküste und veränderte das Leben der Ureinwohner drastisch. Entlang des Mississippi begann die goldene Zeit der Raddampfer.

Die Folge "Aufstieg und Spaltung" erzählt die ersten 80 Jahre der Vereinigten Staaten: Die Wirtschaft boomte, die Nation zählte schnell zu den größten Handelsmächten der Welt. Der Eriekanal wurde gebaut. Neue Maschinen machten die Baumwollgewinnung im Süden zu einem lukrativen Geschäft und die Plantagenbesitzer sehr reich. Ihr Reichtum gründete vor allem auf einem: der Sklaverei. Sie wurde zur Zerreißprobe für das Land.

Die Ausbeutung und Unterwerfung von Millionen von Schwarzafrikanern wurde zum größten Konflikt zwischen Nord und Süd der noch jungen Nation. Mit der Wahl Abraham Lincolns zum Präsidenten eskalierte der Streit. Nur knapp 80 Jahre nach der Unabhängigkeit vom britischen Königreich befand sich das Land erneut im Krieg – im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Die Folge "Cowboys und Indianer" erzählt vom Bau der Eisenbahn – dem ehrgeizigsten Projekt im Amerika des 19. Jahrhunderts. Mit ihr kamen auch die ersten Siedler in den mittleren Westen. Denn nach dem Bürgerkrieg sollte eine 3000 Kilometer lange Bahnstrecke mitten durch die Wildnis das Land vereinen, Osten und Westen verbinden. Es war ein waghalsiges und kostspieliges Projekt, das die Landschaft und Kultur Nordamerikas maßgeblich veränderte.

Etwa 10 000 chinesische Arbeiter wurden für den Bau der transkontinentalen Eisenbahn ins Land geholt. Viele verloren dabei ihr Leben. Doch mit der Eisenbahn kamen auch immer mehr Menschen in das einst unbesiedelte Herzland, wurden zu Cowboys oder zu Jägern. In nur zwei Jahrzehnten schrumpften die zuvor riesigen Büffelherden auf weniger als hundert Tiere. Mit ihnen verschwand die Lebensgrundlage der Indianer. Die Ureinwohner Amerikas wurden in Reservate verbannt.