Poco después de realizar la operación económica más importante del país y con 39 años, el empresario gallego alcanza la presidencia de Banesto. Sin embargo, el nombramiento abre una brecha en su amistad con Abelló y este decide repentinamente abandonar la entidad bancaria.

La primera Guerra del Golfo trunca los ambiciosos planes de Mario Conde para internacionalizar Banesto. A pesar del inesperado revés, el banquero lucha por salvar la entidad buscando un socio extranjero que le preste su apoyo: la entidad financiera JP Morgan. Paralelamente, el Gobierno de Felipe González atraviesa en 1992 uno de sus peores momentos debido al caso GAL y a las numerosas denuncias de corrupción que hacen peligrar el mandato socialista.