We zijn in de vroege jaren '70 en politie-inspecteur Dario Maltese keert terug naar zijn geboortestad, Trapani, op Sicilië, die hij 20 jaar eerder verliet na de dood van zijn vader. In al die tijd is hij nooit terug geweest.

Het onderzoek bereikt een keerpunt. De vermoedelijke moordenaar van inspecteur Gianni Peralta wordt gearresteerd. Maltese ondervraagt hem, maar is niet overtuigd. De zaak die iedereen zo snel mogelijk lijkt te willen sluiten, is wat hem betreft nog steeds open.

De man die de foto naar de krant bracht, heeft een lang strafblad. Maltese schaduwt hem en bestudeert zijn gewoonten en gedrag. Hij ontdekt dat de naam van de man opduikt in een van de laatste zaken waar inspecteur Perlata mee te maken had.

Maltese is ervan overtuigd dat hij over alles beschikt om de Peralta-zaak op te lossen, maar ondervindt van alle kanten tegenstand. De getuige, de fotografe die hij heeft gearresteerd, wordt overgebracht naar een speciaal ziekenhuis.

Het onderzoek van Dario Maltese doet hem geloven dat zijn vriend is vermoord vanwege een onderzoek met als doel drugshandel in de stad. De korpschef steunt Maltese in zijn voornemen om deze onderzoekslijn voort te zetten.

Dario Maltese wordt uitgenodigd voor een feest in het Melendez-landhuis. De machtige Trapani-familie wil hem inpalmen, maar Maltese weet de gelegenheid te benutten om met meest kwetsbare lid van de familie een band te verkrijgen.

Na de dood van het grootste deel van de familie Melendez, realiseert Dario zich dat de machtsverhoudingen veranderen en het gevaar bestaat dat de waarheid door zijn vingers glipt. Hij moet erachter komen van wie het land is waar de nieuwe luchthaven zal worden gebouwd.

De naam van de vrouw is de sleutel waarmee de inspecteur tot de waarheid kan komen. Een waarheid verborgen in de plooien van het verleden, rechtsreeks gelinkt aan het onderzoek van inspecteur Maltese rechtstreeks van 20 jaar eerder…