Le vieux Gregory Lancaster meurt, entouré de son médecin, de sa femme Hermione, de sa fille Rose et du compagnon de celle-ci, Craig Coffley. A l'arrivée des pompes funèbres, la famille, réunie au rez-de-chaussée, constate avec stupeur que le cadavre a disparu. Une deuxième dépouille disparaît

Barnaby fait face à une série de meurtres perpétrés selon le même mode opératoire : les victimes sont asphyxiées par noyade dans une résine liquide. La première victime, Felicity Ford, garde-forestière, est retrouvée à un endroit connu pour être le lieu de phénomènes extraterrestres.

Alors qu'une compétition internationale de cyclisme se déroule à Midsomer, Greg Eddon, le leader de la course, est retrouvé mort très peu de temps après avoir franchi la ligne d'arrivée. Barnaby et Nelson enquêtent auprès des organisateurs ..

Brandon Monkford, un richissime homme d'affaires et amateur d'art, transforme son domaine en un immense parc d'exposition, au grand dam des villageois. Lorsque le cadavre du mécène est retrouvé posé sur une sculpture de Lance Auden, sculpteur et artiste majeur du parc d'arts, nombreux sont les suspects ....

Le petit village de Cicely Milson, du nom de la célèbre martyre du XVIe siècle qui a sa fête locale chaque année, est le théâtre de meurtres répétés. Zoe Dyer, archéologue, est retrouvée morte alors qu'elle venait peut-être de découvrir la «vraie» tombe de Cicely.

L'inspecteur Barnaby enquête sur la mort de Harry Wyham, directeur d'un centre équestre, empoisonné avec de la kétamine, un anesthésiant pour chevaux. Vivement critiqué pour ses projets ambitieux d'expansion à coup de rachat de terres communales, d'arrêtés d'expulsion et de licenciements, il avait de nombreux ennemis.