James Bentley viene arrestato per l'omicidio della vecchia Mrs McGinty. Sembra un caso aperto e chiuso, ma il sovrintendente Spence non ne è convinto. Si rivolge a Poirot per avere aiuto e insieme all'amica scrittrice di Poirot, Ariadne Oliver, cercano di scoprire il vero assassino.

In vacanza a Gerusalemme, Poirot sente parlare di una spedizione archeologica in Siria condotta dall'eccentrico lord Boynton e da suo figlio Leonard, che credono di essere sulle tracce della testa di San Giovanni Battista. Portato a visitare lo scavo, Poirot incontra l'affascinante, dominatrice e favolosamente ricca seconda moglie americana di Boynton. Ad ogni modo, gli eventi vengono scossi dalla scoperta del corpo di lady Boynton e dalla rivelazione della sua fortuna. A Poirot viene dato l'incarico di trovare l'assassino e, come al solito, non è a corto di sospettati.

Quando un vicario soffoca a morte in un cocktail mentre partecipa a una festa organizzata dall'attore Sir Charles Cartwright, Poirot inizialmente respinge l'idea di omicidio ma la riconsidera quando un altro ospite muore allo stesso modo.