Columbo moet de dood onderzoeken van Louise, de eerste echtgenote van de bekende schilder Max Barsini. Ze is verdronken hoewel ze uitstekend kon zwemmen en zelfs een reddingsdiploma op zak had. Wanneer Columbo in haar strandtas slechts één contactlens terugvindt en een spatje rode verf, gemakkelijk te verwarren met lippenstift, op de mond van het slachtoffer opmerkt, staat vast dat Louise uit de weg geruimd werd. Maar wie is de moordenaar? Columbo is er zeker van dat de audiocassettes waarop Louise haar steeds terugkerende nachtmerries insprak, de sleutel van het mysterie zijn.