I Istanbul blir den pensionerade CIA-agenten Bryan Mills och hans fru tagna som gisslan av pappan till en kidnappare som Mills dödade i samband med att han räddade sin dotter.

En amerikansk familj flyttar till Sydostasien och hamnar mitt i en våldsam statskupp. Rebeller attackerar staden skoningslöst och förvandlar den till en krigszon. Familjen måste fly och letar desperat efter en säker plats från rebellernas systematiska avrättningar av utlänningar.

Gunnery Sergeant Burns reports for duty to an American Embassy in the Middle East. However due to the 'enlightened' views of the Ambassador, the marine security detachment he is in charge of is severely restricted in their functions and presence to avoid upsetting the host government. As a result, when terrorists attack the compound, they are able to kidnap hostages and escape with little opposition. Burns ignores the Ambassador's restrictions, and throws the rule books out the window, as he becomes a one man army in an attempt to rescue the hostages, and wipe out the terrorists.