Após ser dispensado honrosamente do serviço de Operações Especiais, o ex-soldado Peter Koslow vê o seu mundo virado do avesso quando é preso depois de uma luta para proteger a sua mulher. No entanto, é contactado por dois agentes do FBI, que lhe oferecem a possibilidade de lhe comutar a pena, mediante a condição de se tornar o informador e usar os seus talentos numa operação para derrubar o mais poderoso senhor do crime de Nova Iorque, conhecido por O General. Num mundo de escolhas impossíveis, Peter Koslow tem de regressar à prisão, onde é obrigado a formular um plano para escapar às garras das três organizações mais poderosas de Nova Iorque — a máfia, a polícia e o FBI.

The action of the film begins in the 1970s – even then, the young protagonist knows that adrenaline tastes better than powdered milk. Over time, he also discovers a desire for money, power, and being above the law. A transformation begins, and his gangster talent blossoms. Together with a friend, they build their own army.