Después de hacer varias películas defendiendo la entrada estadounidense en la guerra junto con los británicos, en violación directa de la Ley de Neutralidad, Hitchcock aprovechó la salida de Zanuck de 20th Century Fox para lanzar un nuevo e importante proyecto de propaganda: Lifeboat.

Le pidió a John Steinbeck que escribiera la historia básica. Esta gran figura literaria estadounidense, autor de Las uvas de la ira, cuya adaptación fue uno de los mayores éxitos de Fox, estaba muy comprometido con el esfuerzo bélico.