In 1948, a fan letter arrived for director Roberto Rossellini from Ingrid Bergman, one of Hollywood’s biggest stars; after a meeting in New York, Rossellini invited Bergman to Italy to work on a project. Meanwhile, Anna Magnani, one of Italy’s biggest stars and Rossellini’s longtime lover, was furious. When the Rossellini/Bergman project was announced as a tale set on Stromboli, one of the volcanic Aeolian Islands, Magnani quickly set up her own Aeolian project, financed by Hollywood, to be called Volcano. Italy’s tabloids simply went wild: the prospect of these two great divas battling it out with rival productions was breathlessly followed, especially as it became clear that the Rossellini/Bergman relationship was more than professional. Francesco Patierno has created an engrossing, revealing and highly entertaining chronicle of this cinematic battle royal.

Interamente basato su filmati di repertorio, il documentario ricostruisce il più grande scandalo del jet set cinematografico italiano, il triangolo amoroso che nel 1949 coinvolse l'attrice più amata d'Italia (Anna Magnani), il regista italiano più apprezzato a Hollywood (Roberto Rossellini) e l'attrice più famosa al mondo in quel periodo (Ingrid Bergman). A far da sfondo a una storia di intensi amori, rabbie e sofferenze sono le isole Eolie: da un lato l'isola di Stromboli, dove Rossellini dirige la Bergman in Stromboli - Terra di Dio; dall'altro lato l'isola di Vulcano - dove Anna Magnani per ripicca nei confronti di Rossellini accetta di girare un film analogo, Vulcano.

Dokumentär där den italienske regissören Roberto Rossellini just har filmat "Rom öppen stad" och inlett ett förhållande med filmens stjärna Anna Magnani. Rossellini överväger att göra en film om fiskare tillsammans med sin kusin, när han får ett brev från en 31-årig svenska som gärna agerar i en film av honom. Brevskrivaren heter Ingrid Bergman och snart blir de båda ett kärlekspar. Så faller det sig att samtidigt som Rossellini spelar in "Stromboli" med Ingrid Bergman på en ö utanför Sicilien, spelar Anna Magnani huvudrollen i "I vulkanens skugga" på grannön, just den film som Rossellini tackat nej till. Det amorösa triangeldramat blir till ett filmiskt krig mellan två rivaliserande inspelningar.