关西电力公司准备在黑部河上游建立第四发电厂，社长太田垣作为总指挥负责黑四大坝的建设工程。承接这项工程的负责人之一岩冈源三走访了工地现场负责人北川，得知这是一项颇有难度的工程。1956年8月，这项与大自然抗争的世纪大工程拉开了帷幕。源三的儿子刚偶遇北川的女儿由纪，两人互生好感。源三的身体渐渐衰弱，刚代替父亲指挥挖掘隧道的工程。不久后，挖掘工作因为遇到花冈岩地带而搁浅，再加上不断出现工伤，施工人员的士气十分低糜。太田垣投入了大量的资金和科技力量，再加上北川和源三等人的努力，工程终于有了突破。刚和由纪随之举行了婚礼。一年多后，隧道顺利开通，与此同时北川收到了身患白血病的次女牧子离世的电报…

Kitagawa is an engineer charged with construction of a gigantic tunnel through the Japan Alps for the transportation of equipment in the building of the massive Kurobe Dam. The tunnel crosses an earthquake fault and Kitagawa is beleaguered not only by cave-ins and flooding, but by strife between management and the workers's union. Adding to Kitagawa's stress is the knowledge that as his attention is pulled inexorably toward the tunnel construction, his youngest daughter is dying from leukemia.

Drame relatant la construction du barrage de Kurobe, le plus grand barrage du Japon dont la construction a coûté la vie à 171 personnes.

富山県黒部川上流に関西電力が建設する第四発電所。現場責任者には北川が任命され、資材運搬用のトンネル掘削は熊谷組が担当することになった。熊谷組の岩岡源三の息子である剛は父の強硬なやり方に反発し設計技師となっていた。現場に赴いた剛はそこで体力が衰えてしまった父と、熱心に工事に打ち込む北川の姿を見て、工事に参加することにする。やがて工事現場では山崩れが起こり大量の水が流れ込んだ。北川は自分の娘が白血病に冒されたことを知るが、工事現場を離れることができなかった。

Эпическом полотно о героическом эпизоде послевоенной истории Японии, когда общими силами многих компаний в малодоступном горном районе на реке Куробэ была сооружена грандиозная плотина. Однако для режиссера фильма намного интереснее были рассуждения героев о ценности человеческой жизни. Как и во многих других его фильмах красной нитью повествования проходит главный вопрос Достоевского, допустимы ли какие-либо жертвы ради великой цели…