De 400 miljoen inwoners van China zijn erfgenamen van een grote beschaving, zoals hun pagodes en stenen leeuwen kunnen getuigen. Maar ze worden aangevallen door de Japanners. Burgervluchtelingen lopen, struikelen, kruipen om te ontsnappen aan de verwoesting van hun steden... Terwijl in het China van de traditie nog steeds waterbuffels op de rijstvelden werken en kamelen de woestijn doorkruisen, is het moderne China nu een republiek gesticht door Dr. Sun Yat-sen , met moderne scholen, zware industrie, grote technische projecten... De regering van Chiang Kai-shek verzet zich tegen de Japanse invasie vanaf de kust. Madame Chiang ontvangt een cheque van de VS voor oorlogshulp. De oorlogsproductie gaat door in afgelegen dorpen, veilig voor de greep van de Japanners. Met moderne wapens zetten de Chinezen hun strijd voort achter de vijandelijke linies. En nog steeds volhardt hun tegenstander in zijn vergeldingsbombardementen op burgerdoelen. 'Zullen deze mensen winnen?'

The 400 million people of China are heirs to a great civilization, as their pagodas and stone lions can attest. But they are under attack from the Japanese. Civilian refugees walk, stumble, crawl to escape the destruction of their cities... While in the China of tradition, water buffalo still work the paddies and camels cross the desert, modern China is now a republic founded by Dr. Sun Yat-sen, with modern schools, heavy industry, large engineering projects... The government of Chiang Kai-shek resists the Japanese invasion from the coast. Madame Chiang receives a cheque from the U.S.A. for war relief. War production continues in distant villages safe from the grasp of the Japanese. With modern weapons the Chinese are pursuing their struggle behind enemy lines. And still their opponent persists in his reprisal bombings of civilian targets. "Will these people win?"

中国的抗战不仅掀起了中国电影人的创作热情，也吸引了国外电影大师的镜头。上世纪30年代末，多位国外记录片导演来华摄制影片，他们中最杰出的代表就是尤里斯·伊文思。伊文思1938年在中国拍摄的《四万万人民》不仅是他电影生涯的代表作，也是他与中国维持50年的情谊的开端。从抗战开始，在不同的年代，他用自己的镜头纪录下了不同的中国。