Sedmnáctiletý Ira Hayes Hamilton (Tony Curtis) se dobrovolně přihlásí do námořní pěchoty Spojených států. Po absolvování základního výcviku je jeho četa 701 vyslána do krvavé bitvy o ostrov Iwo Jima. Ira byl přítomen vztyčení americké vlajky na hoře Suribači. Tento historický okamžik byl zvěčněn na fotografii, která obletěla celý svět. Tři přeživší hrdinové byli povoláni do Států jako propagátoři prodeje státních dluhopisů. Ira se s touto rostoucí popularitou nedokáže vyrovnat a začíná stále hlouběji propadat alkoholu...

Ira Hayes, een jonge Pima-indiaan, meldt zich bij het Korps Mariniers. Tijdens de bootcamp wordt hij door iedereen gemeden en bespot, behalve door een marinier genaamd Sorenson, met wie hij bevriend raakt. Het zijn toevallig twee van de zes mariniers die zijn vastgelegd op de beroemde foto van mariniers die de Amerikaanse vlag op Suribachi hijsen tijdens de slag om Iwo Jima, maar Sorenson wordt kort daarna gedood. Hoewel hij wordt geprezen als een held, begint Ira's leven na de oorlog uit de hand te lopen.

Ira Hayes, a young Pima Indian, enlists in the Marine Corps. At boot camp, he is shunned and mocked by everyone, aside from a Marine named Sorenson, who he befriends. They happen to be two of the six marines captured in the famous photograph of Marines raising the U.S. flag on Suribachi during the battle of Iwo Jima, but Sorenson is killed soon after. Although he is hailed as a hero, Ira's life begins to spiral out of control after the war.

L'histoire vraie d'Ira Hamilton Hayes, un Indien Pima qui n'avait jamais quitté sa réserve d'Arizona avant de s'engager dans le corps des Marines durant la Seconde Guerre mondiale. Combattant durant la guerre du Pacifique à Iwo-Jima, il fait parti du groupe de Marines ayant dressé le drapeau américain sur le mont Suribachi et érigé en héros populaire. Mais, de retour aux États-Unis, il ne parviendra jamais à assumer son statut de héros.

Der zurückhaltende Indianer Ira Hayes (Tony Curtis) ist zufällig beim Flaggenhissen der Amerikaner nach der Eroberung von Iwojima zugegen. Als frischgebackener Held soll er die Amerikaner 1945 zum Kauf neuer Kriegsanleihen animieren. Dem scheuen Ira wird der Rummel jedoch bald zuviel und er flüchtet sich in den Alkohol…

Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Un indio (Tony Curtis), apodado "jefe" por sus camaradas, formó parte del grupo que plantó la famosa bandera en Iwo Jima.