Set in 1931, the film takes place aboard a merchant ship, briefly harboured in South America. A young woman (Diane Cilento) boards the ship as a passenger, resulting in disharmony among the superstitious crew members. Virtuous seaman Anthony Steel protects the girl from the lecherous advances of captain Peter Finch.

Sulla rotta marina tra l'Inghilterra e il Sudamerica viaggia il cargo del Capitano Ryland. A bordo sale, indesiderata, Ruth, una ragazza che deve essere rimpatriata. Di lei si innamorano sia Ryland che il suo secondo. Tra i due nasce una rivalità che sfocia in lotta aperta. Ryland si ubriaca, ma, nonostante ciò, riesce a riprendere il controllo di se stesso e a portare in salvo la nave attraverso una terribile tempesta.