Martin, nekadašnji pariški boemski buržuj, sada je seoski pekar u ruralnoj Normadiji. Od njegovih mladalačkih ambicija je ostala samo bogata mašta i strast do dobre literature, ponajviše ispod pera Gustava Flauberta. Nije teško zamisliti kako se je Martin osjećao kada se je u njegovo susjedstvo doselio mladi engleski par sa neobično poznatim imenima, Charles i Gemma Bovary. Za neostvarenog umjetnika kao što je Martin ovo se čini kao prava prilika da oblikuje sudbinu Flaubertovih junaka, no lijepa Gemma nije čitala klasike, i iako se dosađuje u braku, nema želju živjeti nečiji život.