Nadya Shumin is engaged to be married to Andrey Andreitch, the son of a local priest. Nadya lives on her grandmother's estate with her mother, "a fair-haired woman tightly laced in, with a pince-nez, and diamonds on every finger." While Nadya is a woman with a great desire for education and independence, Andrey is a friendly but rather vacuous and totally unmotivated man. Sasha, an ill and impoverished young man who is spending the summer on the estate has long been considered part of the family. Sasha implores Nadya to follow her heart - to go to Petersburg and attend the University.

Вы молоды, богаты и любимы. Ваше благополучие незыблемо, дорога судьбы определена многими поколениями уже прожившими эту жизнь. Есть только маленькая тень сомнения, достойно ли идти по этой дороге слепо, не задумываясь, или искать ту единственную тропинку, которая является твоей и только твоей. Кто определит дальнейшую судьбу Нины: благополучный жених Андрей Андреевич или Саша, зародивший в девушке стремление изменить жизнь. Выбор между ними мучителен и долог.