L'argument est tiré d'un conte de Voltaire: «Le monde comme il va». Envoyé par le génie qui préside aux destinées de Persépolis (Paris!), le Scythe Babouc s'informe soigneusement de tout, pour dire au génie s'il faut ou non détruire la ville. Prétexte à une série d'interviews, de scènes prises sur le vif ou reconstituées en studio. Nous rencontrons ainsi un musicien qui ne vit que pour son art et un historien marxisant, l'un et l'autre finalement optimistes; mais aussi une veuve de guerre et une vieille dame économiquement faible. Une famille nombreuse, pauvrement logée, fait face courageusement à son destin, et les enfants sont heureux; un ménage ouvrier parle de la lutte syndicale, des conditions inhumaines du travail et des raisons d'espérer. Enfin, un poète résume l'ensemble en parlant de son engagement au service de l'homme.