Nachdem er das Militär verlassen hatte, arbeitete McLaughlin auf einem Krabbenboot in Oregon und als Wachmann in den Universal Studios. Er lebte in Chico, Kalifornien, leistete konkrete Arbeit und hatte nur 200 Dollar auf seinem Girokonto, als er von der Casting-Session für Paul Haggis's In the Valley of Elah hörte. Da er ein ehemaliger S.A.W. Schütze der S.A.W. Infanterie im Irak im wirklichen Leben war, dachte er, er würde für die Rolle lesen, nachdem er gehört hatte, dass Haggis die tatsächlichen Veteranen für mehrere Teile vorspricht.

Nach dem Erfolg seines ersten Films trat McLaughlin in Filmen wie The Day the Earth Stood Still und Cloverfield auf. Er erschien in Episoden von The Unit und CSI: Crime Scene Investigation. Seine erste große Rolle im Fernsehen bekam er 2009, als er im Rahmen des Fernseh-Remakes des Oscar-prämierten Films Crash besetzt wurde. In den folgenden Jahren trat er mehrfach im Fernsehen auf. Im Jahr 2011 wurde er in Warrior besetzt, gefolgt von einer Nebenrolle in Safe House.

Im Februar 2013 wurde McLaughlin als männliche Hauptrolle in Believe, einem Fernsehpiloten von Alfonso Cuarón, besetzt, der im Mai 2013 in die Serie aufgenommen wurde. Die Premiere der Show auf NBC fand im März 2014 statt.

Im März 2015 wurde er in der Fernsehserie Quantico besetzt, die im Mai in die Serie aufgenommen wurde.

Jacob Adam McLaughlin (born October 7, 1982) is an American actor and former soldier and veteran. He's known for his roles as Michael Ormewood on the series Will Trent, Ryan Booth on Quantico, and William Tate on Believe.

After leaving the military, McLaughlin worked on a crab boat in Oregon and as a security guard at Universal Studios. He was living in Chico, California, doing concrete work and had only $200 in his checking account when he heard about the casting session for Paul Haggis's In the Valley of Elah. Being a former dismount infantry S.A.W. gunner in Iraq in real life, he read for the role after hearing that Haggis was auditioning actual vets for several parts. He then starred as Specialist Gordon Bonner in the 2007 film In the Valley of Elah – based on actual events involving American soldiers who served in the Iraq War.

After the success of his first movie, McLaughlin made cameo appearances in movies such as The Day the Earth Stood Still and Cloverfield. He appeared in episodes of The Unit and CSI: Crime Scene Investigation. He got his first major role on TV in 2009, when he was cast in the television remake of the Oscar-winning film, Crash. In the following years he made many appearances on television. In 2011, he was cast in Warrior which was followed by a supporting role in Safe House.

In February 2013, McLaughlin was cast as the male lead in Believe, a television pilot by Alfonso Cuarón which was picked to series in May 2013. The show premiered on NBC in March 2014. In March 2015, he was cast in the television pilot, Quantico which was picked to series in May.