出生于中国天津，在陕西长大。中国大陆著名男演员兼男​​导演，一级演员。多次获国内影视奖项。热心于公益事业。全国政协委员（政协委员）、制片人、主持人。中国铁路文工团演员、重庆大学美视电影学院院长、硕士生导师。中国民主建国会会员。

张国立1983年参演电视剧《弯弯的石径》。同年转业到四川人民艺术剧院任话剧演员。就职于中国铁路文工团、重庆大学美视电影学院院长、北京国立常升影视文化传播有限公司董事长、上影寰亚文化发展（上海）有限公司总经理。参与多部电视剧、电影、话剧、小品。1988年主演王朔、米家山的《顽主》。2004年主演冯小刚贺岁电影《手机》。2006年推出自导作品《第601个电话》，宣告回归电影界，并因此片与该片女主角周笔畅结缘，正式收其为干女儿。

电视剧主要代表作角色有《宰相刘罗锅》中的乾隆，《康熙微服私访记》里的康熙，以及《铁齿铜牙纪晓岚》中的纪晓岚。2012年主演冯小刚执导的历史灾难剧情片《一九四二》赢得第29届金鸡奖最佳男主角奖。