Mattis skogsrövare bor i en gammal borg och försörjer sig genom att råna köpmän. Ronja föds under en åsknatt när blixten klyver borgen i två delar.

Ronja känner sig både överväldigad och betagen av naturen under sin första vandring i Mattisskogen. Utmattad av världens väldighet lägger hon sig ner och somnar.

Ronja jagas genom skogen av vildvittror och tvingas återvända till borgen, där hon gör en ny bekantskap på andra sidan Helvetesgapet.

Birk, som Ronja träffade vid Helvetesgapet, visar sig vara son till den rivaliserande rövarhövdingen Borka, vars klan precis har flyttat in i den norra delen av borgen.

Borka och hans fru konfronterar Mattis och hans klan vid den norra sidan av Helvetesgapet, och Ronja ser Birk bland dem.

Ronja och Birk bråkar efter att de råkat stöta på varandra i skogen, men de går vilse i dimman och när Ronja blir förtrollad av en sång försöker Birk stoppa henne.

Mattis planer på att driva bort Borka från borgen misslyckas, och Ronja ger sig ut i skogen där hon känner vintern i luften.

Vintern har kommit till Mattisskogen och dagarna består av snöskottning och vattenhämtning. En dag ramlar Ronja när hon åker skidor nerför en brant backe.

Ronjas fot fastnar i ett hål under en skidtur och en vildvittra dyker upp och försöker slita upp henne ur hålet med sina vassa klor.

Ronja kan inte sluta tänka på Birk, som räddade henne i skogen. Till och med när hon får feber vill hon vara med honom.

Ronja fortsätter att flytta på stenarna som blockerar tunneln i källaren. Tack vare Birks visslande har de hittat varandra igen, men det visar sig att Birk svälter.

När vintern närmar sig sitt slut beordrar Lovis rövarna att ta av sig nakna och tvätta bort vinterlorten i snön – trots deras vilda protester.

Den långa vintern är över och Ronja och Birk träffas i skogen. De lyckas fånga två vildhästar som de döper till Rackarn och Vildtoringen.

Sturkas skadas i ett bråk mellan Borka och Mattis och konflikten trappas upp ytterligare. En dag när Ronja återvänder till borgen ser hon något som gör henne ursinnig.

Mattisrövarna och Borkarövarna konfronterar varandra på var sida Helvetesgapet. När Mattis vägrar att frige Birk bestämmer sig Ronja för att agera.

Efter bråket vid Helvetesgapet är Ronja förtvivlad över att inte kunna träffa Birk för att se om han mår bra. Under tiden blir hennes pappa allt magrare.

Ronja lämnar borgen för att söka upp Birk och Björngrottan på egen hand. Birk sover som ett barn, men Ronja har svårt att somna när hon tänker på Mattisborgen.

Ronja och Birk börjar ett nytt liv tillsammans i skogen. Till en början går allt bra, men den tredje dagen börjar de tröttna.

Ronja och Birk döper sina vildhästar till Rackarn och Vildtoringen och njuter av sommaren i skogen.

Lill-Klippen dyker upp hos Birk och Ronja och berättar att hennes pappa inte vill att hon kommer hem, något som sårar Ronja djupt.

Ronja och Birk attackeras av vildvittror och trädgrenen de gömmer sig under börjar flyta mot ett vattenfall. När de återvänder till Björngrottan väntar någon på dem.

Sommaren är slut och höstens regn och kyla börjar göra sig påmind. Ronja har svårt att dela Birks låtsade entusiasm.

Det talas om en sammanslagning av de två rövarbanden. Tänker Mattis, som vill besegra Borka och bli hövding, anta Ronjas förslag?

Det är dags för tvekampen som avgör vem som blir hövding över det nya rövarbandet. Mattis och Borka gör upp och deras rövare hejar på, men det kan bara finnas en segrare.

Tvekampen är över och rövarna återgår till vardagslivet, men Ronja är orolig för Skalle-Per.