Le Dr Ray Fleming est un éminent psychiatre, sûr de lui et de son emprise sur son univers. Marié à une femme riche mais âgée, il s'offre une seconde jeunesse auprès de sa maîtresse, une actrice névrotique, Joan Hudson. Depuis quelques temps le Dr Fleming ne songe plus qu'à une chose : jouir de la fortune de sa femme sans avoir à continuer à la supporter. Il entreprend, avec l'aide de sa maîtresse, de s'en débarrasser en la tuant. Il met au point un habile stratagème visant à faire passer son crime pour un cambriolage exécuté en son absence. Mais quelques imprévus surviennent rapidement... Le lieutenant Columbo est chargé de l'enquête...

Leslie Williams est une avocate brillante mais lasse de son mari. Elle décide de le tuer et élabore un stratagème machiavélique destiné à faire croire qu'il a été enlevé. Une demande de rançon voit le jour, et le FBI suit l'affaire. Lorsque le cadavre de Paul Williams est retrouvé dans la mer, l'affaire est confiée à la police locale, en la personne du lieutenant Columbo. Quelques petits détails qui ne collent pas vont vite le tracasser...