Pittsburgh, XIXe siècle. Issue d'une famille d'ouvriers qui travaillent dans une aciérie, Mary Rafferty devient bonne à tout faire chez les Scott, une des riches familles de la ville. Très vite, la jeune femme attire l'attention de Paul, mais leur histoire d'amour se heurte à un conflit social qui éclate chez les ouvriers.

Set in the Soviet Union in the 70's. The plot is based on real industrial conflicts in the life of the country's largest metallurgical plant, where there are many acute problems. Modernization of Soviet metallurgical industry causes a clash between old style Communist bosses and the new generation of engineers and managers.