The Americans speelt zich af op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in de jaren 80. Elizabeth en Philip Jennings zijn twee Russische KGB-agenten die zich voordoen als een Amerikaans getrouwd stel in de buitenwijken van Washington DC. Vooralsnog hebben zelfs hun eigen kinderen geen idee van hun ware achtergrond, net als hun buurman Stan Beeman, een agent bij de eenheid contraspionage van de FBI.