A young writer named Espen Arnakke tells the story of his escape from the small Danish town of Jante. Espen boards a ship headed to Newfoundland, but the harsh conditions on board makes him jump ship, and he ends up in the little town of Misery Harbour. There he meets the girl of his dreams. But his passion shifts to jealousy when one of the men from the ship mysteriously appears in town, and sets out to make Espen's life a misery.

Unge Espen Arnakke (Nikolaj Coster Waldau) flygter fra en trist udsigt til at starte og ende livet som støberiarbejder. Som skibsdreng for en sadistisk kaptajn kommer han fra Jante til Newfoundland, hvor han næsten finder både lykke og kærlighed, men hans ærkefjende John Wakefield (Stuart Graham) fra båden dukker igen og igen op i Espens liv. Der er konfrontationer i luften, og et opgør lurer forude.

Espen Arnakke vokser opp i Jante i Danmark. Der skal du ikke tro du er noe og må som mann regne med å jobbe på fabrikken som alle de andre. Men Espen er ikke som alle andre, og tar hyre som dekksgutt på en seilbåt med kurs for Newfoundland. Men livet ombord er ikke så lett som han hadde trodd, og den sadistiske kapteinen gjør tilværelsen uutholdelig for Espen. Når de ankommer Newfoundland hopper Espen av båten og får jobb ved et fiskevær i Misery Harbour.