Дії відбуваються в Стародавньому Римі. Головний герой на ім’я Фалко, виконуючи завдання багатої дами, дізнається про майбутній напад на імператора Веспасіана і знищує цей план зі своїми друзями — гладіатором, якого йому віддали в честь боргу, і рабинею, яка працювала в нього «секретаркою».

It's 69AD in Rome and streetwise hustler Marcus Didius Falco gets caught up in the death of the son of a man close to the new emperor, Vespasian. Hired by the victim's sister to discover the truth, Falco and his newly acquired slave, the gladiator Justus, uncover plots involving a cult which reaches into the Imperial household.

Historia rozgrywa się za panowania cesarza Wespazjana w starożytnym Rzymie. Główny bohater, prywatny detektyw Marcus Didius Falco, podejmuje się zadania odnalezieniu Cato. Zaginiony jest bratem Heleny, żony dowódcy cesarskich wojsk Pertinaxa i córki senatora Garrusa. Marcus z pomocą gladiatora Justusa odnajduje martwego chłopca w katakumbach. Teraz i jemu grozi niebezpieczeństwo. Wkrótce Falco odkrywa, że nóż którym zabito Cato, jest własnością syna cesarza Domitiana. Gotowy na najgorsze detektyw za wszelką cenę chce wyjaśnić zagadkę śmierci Cato

Falco Vespasianus császár uralkodásának árnyékában információkkal kereskedik. Egy nap Helena, a gyönyörű és befolyásos nemes hölgy bízza meg egy feladattal: kerítse elő öccsét, Catót, aki nyomtalanul eltűnt. Falco megtalálja a leszúrt fiút, miközben képtelen megszabadulni Justustól, a híres gladiátortól, akit Garrus szenátortól kapott egy korábbi munka fejében. Az érzékeny gladiátor segítségével nyomozni kezd a gyilkosság után, s hamarosan gyilkos összeesküvésre bukkan, melynek célpontja a császár, kiagyalója pedig Pertinax szenátor, Helena férje és a császár jobb keze.