Matkakirjailija Bill Bryson palaa Amerikkaan asuttuaan vuosikymmeniä ulkomailla. Billin tarkoituksena on jäädä eläkkeelle ja nauttia mukavasta elämästä britti-vaimonsa, Catherinen kanssa. Bill kuitenkin päättää haastaa itsensä vielä yhden kerran ja toteuttaa haaveensa patikoimalla 3 500 kilometriä pitkä Appalakkien reitti. Bill alkaa etsimään patikkakaveria ja saa käsiinsä vanhan ystävänsä Stephenin, joka ei ole ykkösvaihtoehto matkakumppaniksi - hän on vain ainoa Billin ystävä joka tyhmyyttään suostuu lähtemään Billin mukaan. Intoa täynnä he aloittavat unohtumattoman ja haastavan seikkailun villissä luonnossa. He alkavat pikkuhijaa ymmärtää, että matka saattaa olla liian pitkä vanhoille miehille, varsinkin ylipainoiselle ja vanhan viinan hyöryissä kulkevalle Stephenille. Vaikka heillä on käytössään nykyaikaiset ja kevyet varusteet, matkanteko on hidasta ja vaivalloista. He eivät kuitenkaan päätä luovuttaa, vaan ottaa käyttöön helpomman "eläkeläisreitin" - eli hieman oikaista.