In the 1770s, Swiss farmer Johann Heinrich Pestalozzi established a school for poor orphaned children in the Aargau. Up to total exhaustion he sacrificed himself for his pedagogical theories. Five years later, the project of the idealistic educator failed after bloody attacks of the French. In retrospect, the disappointed Pestalozzi experiences the last few months with "his" children.

1799 sucht der weltbekannte Aufklärer, Humanist und Pädagoge Johann Heinrich Pestalozzi Zuflucht in einem Sanatorium in Bad Gurnigel am Rande der Schweizer Alpen. Sein Experiment, im Kloster von St. Clara vierzig verwaisten und verwahrlosten Kindern ein menschenwürdiges Zuhause und Bildung zu geben, ist am Unverständnis der Behörden gescheitert. Der Mittfünfziger befindet sich in einer tiefen Krise. Finanziell am Ende und an der Trennung von seiner Frau Anna leidend, sucht er sich selbst wiederzufinden in der Einsamkeit der Berge, von Bildern unbewältigter Vergangenheit bedrängt. Er meidet die Menschen und brüskiert die wohlsituierten anderen Kurgäste, was selbst seinen ihm freundlich gesonnenen Wirt Zehender aufbringt. Durch den Kontakt zu einem Mädchen aus dem Volke beginnt er neuen Lebensmut zu schöpfen.

El suizo Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), especialista en educación experimental, sentó las bases de la educación primaria universal primaria y desarrolló teorías y técnicas educativas todavía vigentes. Una etapa importante y crítica de su vida la pasó en un convento abandonado, donde enseñó a los niños pobres de las aldeas del cantón francés de Suiza.