Филмът е адаптация на едноименния новозеландски роман на Джой Каули и разказва за младеж, мистериозно дошъл от морето като дете и осиновен от една островна общност. Много от красотата и успехът на Тихият се дължат на подводните снимки - великолепно заснети епизоди, в които драмата на света под повърхността на морето е разкрита като комуникация между действието и изображението.

A baby is washed up on a Pacific Island and is adopted by a childless woman. The tribal priest takes an instant dislike to the child, proclaiming him a demon. The child is deaf and mute and therefore excluded from hunting with the other young men. Out of loneliness, he befriends a white turtle. When a drought befalls the island, the priest blames the silent one. When the chief protects the boy, the priest plots the chiefs' downfall.

Ein taubstummes Findelkind wird von den Bewohnern einer Südsee-Insel isoliert, weil sie es für von bösen Geisternbefallen halten. In seiner Einsamkeit freundet sich der Junge mit einer weißen Schildkröte an und nimmt schließlich ihre Gestalt an.

Un ragazzino emerge dalle acque di un'isola polinesiana e viene adottato dai nativi, che però finiscono per emarginarlo o cercano di servirsi di lui. Molto meglio la compagnia di una tartaruga, per il piccolo che ha con l'universo marino una misteriosa familiarità.