Inspired by the book of the same name, film-maker James Marsh relays a tale of tragedy, murder and mayhem that erupted behind the respectable facade Black River Falls, Wisconsin in the 19th century.

James Marshin elokuva Kuoleman loukko (Wisconsin Death Trip) alkaa mustavalkoisella kuvalla lehden päätoimittajasta, joka kirjoittaa juttua vuonna 1854 Suurten järvien kainaloon perustetusta kaupungistaan, Black River Fallsista. Hän kuvailee Wisconsinin osavaltiossa sijaitsevaa kaupunkia idylliseksi saarekkeeksi, jota asuttavat saksalaiset, norjalaiset ja muut eurooppalaiset siirtolaiset intiaanien kanssa sopuisasti rinnakkain. Riistaa riittää ja maakin on hedelmällinen. Sitten lähellä vuosituhannen vaihdetta iskee talven koura. Lumen ja kylmän mukana tulevat työttömyys, taudit, itsemurhat ja mielenvikaisuudet. Ihmiset yrittävät itsemurhaa junan raiteilla ja ampuvat päänsä dynamiitilla. Kurkkumätä vie pienimmät. Talvi menee, mielipuolisuus jää. Koko kaupunki on täynnä karmivia kohtaloita.