The Getting of Wisdom is based on the 1910 novel by Henry Handel Richardson (born Ethel Florence Lindesay Richardson). Her novel is thought to be an account of her own schooldays at the Presbyterian Ladies College in Melbourne. The film is about a young girl, Laura Tweedle-Rambotham who grew up in the outback, and at around the age of 14, is sent off by her poor mother who has scrimped and saved for her to go to a prestigious women’s private college in Melbourne, the Presbyterian Ladies College.

Laura è una ragazza australiana che arriva a Melbourne per iscriversi ad una scuola femminile, ritrovandosi ben presto attaccata dalle ricche compagne e dagli insegnanti a causa del suo aspetto tutt'altro che attraente, la sua ingenuità, il suo spirito brillante e il grande talento musicale. Per farsi accettare, Laura racconta alle compagne che ha una relazione con un giovane pastore protestante, arrivando quasi a credere lei stessa alla sua fantasia. La bugia viene scoperta e Laura viene umiliata in pubblico, fino a quando la bella compagna Evelyn si lascia prendere da compassione. Sarà l'inizio della storia d'amore tanto attesa.