In 1956, the rich French publisher of the works of the Marquis de Sade, Jean-Jacques Pauvert, was summoned to court for violating good morals and publishing pornography. Sade was born in 1755 and already in 1778 he was sentenced to a years-long prison, which was renewed by himself because of the writing of "scandalous" texts. This saved his life after the French revolution, but he soon came into conflict with Robespierre.

Une scène reconstituée montre Jean-Jacques Pauvert en 1956. L'éditeur comparaît devant le tribunal correctionnel de Paris pour avoir publié les œuvres complètes de Sade. Il est finalement acquitté; désormais, les ouvrages du marquis sont tolérés, mais réservés aux adultes! Sade lui-même a bien connu les tribunaux, et surtout les prisons – il y a passé le tiers de sa vie.

Une autre scène relate son procès en 1778 au parlement d'Aix-en-Provence. Sade n'a alors encore rien écrit. Ce sont ses pratiques sexuelles qu'on condamne: fustigations et impiétés avec la jeune ouvrière Jeanne Testard; flagellations et sacrilèges, crimes de sodomie, tentative d'empoisonnement avec des prostituées de Marseille; orgies avec des adolescents...

Des chefs d'accusation qui le conduisent tout droit au donjon de Vincennes, puis à la Bastille...