The soulless atmosphere of a women's penitentiary destroys the prisoners' personality, kills all femininity in them. The film looks at the rationality of the long prison terms for women with children.

Alexandra, Irina, Ludmila, Yulia et les autres font partie des quelque 1 500 femmes incarcérées à la maison d'arrêt n° 4 de Homiel, en Biélorussie. Primo-délinquantes, elles purgent des peines de quatre à dix ans pour escroquerie, fraude, enlèvement ou détention de stupéfiants. À l'initiative du directeur de l'établissement – inflexible mais bienveillant metteur en scène –, elles sont une douzaine à s'évader sporadiquement de l'épouvante routine carcérale, le temps des répétitions d'une pièce qu'elles joueront pour leurs familles, dans le grand théâtre de la ville.

Ein Gefängnis im Süden Weißrusslands: 1.500 Frauen verbüßen hier ihre Haftstrafe. Sie alle sind Ersttäterinnen; verurteilte Kriminelle. Doch sie sind auch Ehefrauen, Mütter, Töchter und Schwestern. Elf von ihnen haben hinter Gittern ihre Leidenschaft zum Theater entdeckt und bereiten sich auf die Premiere ihres ersten Stücks vor. Mit Interviews und Bildern aus den Überwachungskameras, die das Leben unter permanenter Kontrolle spürbar werden lassen, erzählt "Debüt hinter Gittern - Proben für das Leben draußen" ihre Geschichten. Der Dokumentarfilm zeigt die Theaterproben, aber auch die alltägliche, monotone Gefängnisroutine und wirft die Frage nach dem Sinn ihrer langen Haftzeiten auf.

Бездушная атмосфера женской исправительной колонии разрушает личность заключённых, убивает в них всю женственность. В фильме рассматривается рациональность длительных тюремных заключений для женщин с детьми и их усердное стремление всегда оставаться женщиной, несмотря ни на что.