Francis Ashby, a senior Oxford don on holiday alone in the Alps, meets holidaying American Caroline and her companion Elinor, the blossoming Irish-American girl she adopted many years before. Ashby finds he enjoys their company, particularly that of Elinor, and both the women are drawn to him. Back at Oxford he is nevertheless taken aback when they arrive unannounced. Women are not allowed in the College grounds, let alone the rooms. Indeed any liaison, however innocent, is frowned on by the upstanding Fellows.

Francis Ashby, un alto professor de Oxford de vacaciones en los Alpes, conoce a Caroline y Elinor, también de vacaciones, provenientes de los Estados Unidos de América. Ashby se da cuenta que disfruta mucho de su compañía, en particular la de Elinor, y ambas mujeres se sienten atraídas a él. De vuelta en Oxford, es sorprendido por ellas cuando le visitan sin previo aviso. Las mujeres no están permitidas en los terrenos de la Universidad y ni hablar de que tengan acceso a las habitaciones.

1864: In den Schweizer Bergen lernt der englische Professor Ashby die unkonventionelle Amerikanerin Elinor kennen. Die macht aus ihrer Zuneigung zu ihm keinen Hehl. Doch Ashby muss wieder nach Oxford, weil Rektoratswahlen anstehen. Plötzlich taucht dort Elinor mit ihrer Adoptivmutter auf. Ashbys Wahlrivale erweist sich Elinors Reizen gegenüber keineswegs als blind.

Середина 19-го века. Преподаватель Оксфордского университета Фрэнсис Эшби в одиночестве проводит отпуск в Швейцарских Альпах. По стечению обстоятельств он знакомится с американкой Кэролайн и ее компаньонкой Элеонорой, отдыхающими там же. Эшби наслаждается обществом новых знакомых, и обе дамы явно симпатизируют ему. Внезапно дела заставляют Эшби прервать отпуск и вернуться в Оксфорд. Но вскоре по возвращению он был сильно удивлен тем, что без всякого предупреждения американки приехали вслед за ним. А по строгим пуританским законам Оксфорда, женщины даже не допускаются на территорию университета. Размеренная, "академическая" жизнь Эшби выбивается из привычной колеи...