Terwijl inspecteur Kurt Wallander uitziet naar een rustige zomervakantie, slaat in het idyllische Zuid-Zweedse landschap een landbouwer alarm. In zijn maïsakker heeft er zich een meisje verstopt, dat zich niet laat wegjagen. Als Wallander poolshoogte komt nemen en tussen het maïsgewas op haar af loopt, schieten opeens overal vlammen op.

A Kurt Wallander mystery told from the perspectives of police and criminal. A foreign teenage girl burns herself to death under inspector Wallander's eyes. Several homicides take place where the victim is not only killed but scalped. The victims don't seem to have any connection.

Kommissar Kurt Wallander muß in einem Maisfeld mit ansehen, wie ein junges Mädchen sich vor seinen Augen mit Benzin übergießt und sich anzündet. Kurz darauf beginnt eine unheimliche Mordserie: Alle Opfer haben gemeinsam, daß sie skalpiert wurden. Fieberhaft sucht man nach einer Verbindung zwischen den Ermordeten. Anscheinend standen diese jedoch unter keiner Beziehung zu einander. Oder etwa doch ?

Det är höst och människorna i den annars så lugna delen av Skåne slår sig till ro. Men för Kurt Wallander blir det ingen ro utan en mardröm. Höstlugnet bryts av att en ung kvinna bränner sig till i ett majsfält. Strax därpå slår en seriemördare till till med en rad bestialiska mord.