荣一是武藏国血洗岛村农家的长子，他家经营养蚕、染织业。荣一比别人更爱说话且顽固，总是给大人带来困扰。某天，荣一知道罪人被送到藩里的阵屋后，打算和住在附近的表兄弟喜作等人悄悄潜入一探究竟。另一方面，在江户，作为下任将军的候选人，水户藩主德川齐昭的儿子七郎麻吕被迎入御三家的一桥家。

荣一跟着父亲市郎右卫门学习织染生意，跟着表哥新五郎读书。但是，他最期待的是在村里祭典上跳狮子舞。不过，因为大人的事情，祭典中止了。荣一虽然失望，但他想出一条计策。另一方面，进入一桥家成为养子的七郎麻吕改名庆喜，将军家庆把他当亲儿子一样疼爱。隐居的齐昭打算依靠儿子的关系网东山再起。就在这时，佩里来到日本。

荣一跟着市郎右卫门第一次来到江户。他在被江户的繁华所震惊之余，也明白了父亲经商的艰难。为了帮助因那一年廖蓝歉收而陷入困境的父亲，荣一考虑自己大量收购廖蓝。另一方面，因为黑船来袭，江户大乱。家庆身亡，庆喜被举荐为下任将军人选，但庆喜反对。而庆喜的心腹部下选中了某个男人。

荣一越来越投入工作，反复思考如何能做出更好的靛蓝，想出了一个奇妙的主意。另一方面，佩里即将再度来航，幕府陷入混乱中。齐昭准备为成为下任将军候选人的儿子庆喜配置优秀家臣，安插怪人平冈圆四郎担任小姓。终于，日美缔结亲善条约。开港的消息也传到了血洗岛，荣一等人不禁愕然。这时，荣一作为父亲右卫门的代理人，被要求交纳大额御用金。这种无理要求，让他开始感到这世道太奇怪了。

通过惇忠推荐的书，荣一得知清国在鸦片战争中输给了英国，他很担心已经开国的日本的未来。这时，荣一的姐姐仲因为自己的亲事受到伯父宗助等人反对而闷闷不乐。宗助反对的理由是对方家里有妖怪。另一方面，齐昭不认同幕府的方针，非常生气。老中阿部正弘与齐昭的亲信藤田东湖拼命劝说齐昭。就在这时，江户发生了大地震。

荣一与长七郎、喜作一起努力练习剑术。他意气风发地说就算是小百姓也应该为国家做些什么。就在这时，千代突然向他告白，荣一心头一阵狂跳。真田范之助来荣一他们的道场踢馆。另一方面，失去东湖的齐昭过激言行越来越多，庆喜等人劝说他引退，他却说只要庆喜成为将军他就引退。而庆喜则为新迎娶的正室美贺君的坏脾气而头疼。

老中阿部死后，幕府陷入大混乱。这时，推举庆喜为下任将军的呼声日益高涨。另一方面，在血洗岛，长七郎在真田劝说下，为了进行武士修行而前往江户。荣一与千代的关系仍然暧昧不清，当喜作提出让千代嫁给自己时，荣一慌了。与惇忠出来卖蓼蓝叶的荣一一边吟咏着汉诗，一边在山道上漫步，他意识到了自己的真实想法。在耸立的山顶上，他决心要直冲青天。

荣一终于说出了自己的心意，前来向千代提亲，而等着他的却是喜作。荣一与喜一以剑术一决胜负。另一方面，幕府里，井伊直弼成为大老，他缔结了《日美修好通商条约》，但是违背诏命签字发展成了大问题。对井伊有意见的庆喜和齐昭被处分，人称安政大狱的猛烈政治镇压开始了。

被井伊直弼下令蛰居的齐昭和庆喜坚持着无声的抵抗。但是，井伊在樱田门外之变中被暗杀，齐昭也突然死去。听到父亲的死讯，庆喜大哭。另一方面，荣一受从江户回乡的长七郎的影响，倾向于尊王攘夷的思想。在喜作去江户后，他诚恳地向父亲市郎右卫门表示，自己也想去江户。

在幕府中，安藤信正代替被暗杀的井伊直弼担任大老，他继续推进孝明天皇之妹和宫下嫁家茂将军的事宜。和宫下嫁旨在加强与朝廷的关系从而恢复幕府权威，此事激怒了尊王攘夷派的志士们。另一方面，如愿来到江户的荣一经尊王论者大桥讷庵介绍，知晓了暗杀安藤的计划。为了那个计划，长七郎已经做好了舍弃生命的觉悟。

备受荣一和千代期待的第一个孩子诞生了，但是孩子很快就夭折。涩泽家被沉重的气氛包围了。这时，惇忠要用自己的手点燃攘夷的导火索，提议火攻横滨的外国人居留地。荣一心动了，开始召集伙伴，搜集武器。另一方，庆喜被解除禁闭处分，将军家茂还委以他辅佐之职。岛津久光等人催促庆喜加速攘夷。

被官差追捕的荣一和喜作被圆四郎藏进破旧的房子。圆四郎劝他们投靠一桥家，但荣一等人拒绝了。回到血洗村后，荣一与惇忠等人筹划着夺取高崎城。这时，长七郎从京都回到来了，他流着泪要求大家停止行动。荣一和喜作放弃计划，为东山再起，他们决定离开村子前往京都。

荣一与喜作从圆四郎之妻阿安那里接受了一桥家的证明，平安抵达京都。在京都，朝廷正召开参与会议。就在萨摩藩等开始对国政产生影响力之时，松平春狱提出抛弃一切，创造新世界。对此，庆喜表面平静，其实很生气。另一方面，长一郎接到荣一的信后很高兴，决定前往京都。但是，半路上，他因为斩了邮差被捕。荣一的信也被搜出，引起幕府注意的荣一和喜作遭到追捕。

圆四郎迫使荣一和喜作到一桥家做官，荣一提出的条件是向庆喜陈述自己的意见。圆四郎在庆喜远游途中安排二人与庆喜见面，成功地使他们在宅邸拜见了庆喜。荣一和喜作决定在一桥家任职。另一方面，庆喜发现萨摩藩拉拢了深得天皇信赖的中川宫。他质问中川宫，并指责在场的久津久光等人是“天下最大的傻瓜，天下最大的恶党”。

荣一与喜作成为武士后第一次领俸禄，圆四郎为他们取了新名字“笃太夫”“成一郎”。笃太夫的第一项工作是秘密调查就任摄海防御要职的萨摩藩士折田要藏。他因此遇到西乡吉之助。听西乡说“越是能预知未来时代的优秀人才越会死于非命”后，笃太夫不禁为圆太郎的结局担心。另一方面，在水户藩，藤田东湖的儿子藤田小四郎为实现攘夷而率天狗党起兵。

笃太夫与成一郎奉圆四郎之命，出发到关东招募一桥家的士兵和家臣。二人遇到曾经的同志真田范之助，劝其一起侍奉一桥家，结果遭拒绝，他们备受打击。在血洗岛村，惇忠和平九郎因涉嫌参与水户骚乱而被官府带走，惇忠更是进了大牢。另一方面，在京都，土方岁三率新选组袭击了池田屋。攘夷派志士的怒火指向担任禁里御守卫总督的庆喜及其侧近圆四郎。

笃太夫和成一郎在江户得知圆四郎被夺走性命后，备受打击。这时，在京都，庆喜亲自指挥部众与逼近御所的长州藩兵作战。西乡吉之助率萨摩藩兵加入战斗。笃太夫等人带领召集的士兵赶往京都。在路上，冈部的代官利根突然出现。在水户，耕云斋与小四郎率令天狗党，受庆喜之托，前往京都。

为讨伐天狗党，笃太夫与庆喜一起到了京都。另一方面，成一郎将庆喜的密信送给耕云斋。耕云斋决定投降，但是等待他的却是悲剧性的命运。笃太夫认为必须壮大一桥家，向庆喜建议招募新兵。成为步兵取立御用挂的笃太夫前往一桥的属地备中。在江户城，将军家茂在第三次前往京都前，与和宫深情告别。

通过将散买的棉布改为包买再招标出售，涩泽笃大夫（吉泽亮）让一桥家领地中所产的棉布之价值大为增加。此外他还着手制造贩卖火药大米等产品，而一桥家的财政也因为他的工作而大为改善。笃大夫更加收到了德川庆喜（草彅刚）的信任，他被指派印刷发行一桥家的纸币，此后还被拔擢为一桥家的勘定组头。

而在萨摩，大久保一藏（石丸干二）则在同从欧洲归来的藩士五代才助（藤冈靛）偷偷策划着，要为长州和英国的武器商牵线搭桥，他们似乎还勾搭上了京都那位在蛰居中的公卿...

长州军入手了强力的新型武器——米尼枪，还动员起了一支擅长散兵战术的农兵部队，他们在第二次长州战争中，将幕府军打得节节败退，听闻此等噩耗，在大阪城中坐镇指挥的将军德川家茂（磯村勇斗）急火攻心，倒地不起。

第十四代幕府将军德川家茂（磯村勇斗）终究还是难再续。他殒命于第二次长州战争的胜败正悬而未决之时。而德川庆喜（草彅刚）不可避免的也成为了后任将军的热门人选。幕府中央的众人都推举其成为将军。唯独涩泽笃太夫（吉泽亮）再次进言，意图劝阻此事，他一个禁里御守卫总督，怎么就要当将军了呢。笃太夫认为，此时再进入幕府，成为将军，便势必只能同幕府这艘将沉之船同生共死。然而其进言当然没有被听取，庆喜还是选择继承了德川宗家，笃太夫也因此成为了他一直鄙夷的幕臣。过上了浑浑噩噩的生活。有一日，在前往京都公干之时，他偶遇了新选组的副长——土方岁三（町田启太）。

另一边，萨摩藩士大久保一藏（石丸干二）正在同被贬黜的公卿岩仓具视计划王政复古，他们的计划将会对日本的未来产生巨大的影响。

笃太夫被问及是否作为参加巴黎万国博览会的庆喜之弟昭武的随行人员前往法国，他爽快地答应了。另一方面，庆喜就任第15代征夷大将军。庆喜叫来笃太夫，将昭武的未来托付给他。后来，笃太夫在横滨初次见到勘定奉行小栗忠顺，得知了此次法国之行重要的秘密目的。在启程前，笃太夫与成一郎再会。二人和被囚禁的长七郎久久对视。

笃太夫一行人到达巴黎，马上视察万国博览会会场。蒸气火车、电梯等等最先进的西洋科技让他们吓破了胆。但是，到了日本展位，他们发现那里高高飘扬的是萨摩的旗帜。幕府使团向萨摩抗议，然而，蒙布朗与五代暗中操作，关于幕府与萨摩是同等地位政府的流言到处传播。这期间，昭武出席拿破仑三世的谒见仪式，堂堂正正地发挥着作为庆喜的代表的作用。这时，在日本，庆喜正按步就班实施幕政改革。

虽然法国的借款得以免除，但是笃太夫仍在为眼下的资金周转而奔走，昭武则一直在留学。遵从家庭教师威利特的教育，笃太夫等人剪掉发髻，摘下武士刀，穿上了洋装。与此同时，在日本，西乡正整顿军备，岩仓、大久保着力推动王政复古，而庆喜先下手为强，准备将政权奉还天皇。另一方面，在血洗岛，成为笃太夫养子的平九郎正常准备前往江户。

笃太夫与昭武等人正在巴黎庆祝新年之时，幕府寄来书信。看到信上写着“庆喜已归政于朝廷”后，大家都陷入混乱中，而笃太夫为筹措昭武留学的费用，提出进一步节约的策略。在此期间，笃太夫被伊莱尔带去参观了证券交易所。他了解了债券的结构，明白如果将一个人一个人的微小的力量集合在一起，就得改变世界。于是，他有了新的决定。此时的日本，成一郎、惇忠、平九郎正在与新政府军作战。

笃太夫回国后，在横滨与杉浦、福地重逢，听说了幕府败于萨长联盟的经过和庆喜及其他幕臣的动向。而且，他从惠十郎、虎之助那里得知成一郎、惇忠、平九郎的下落。成一郎等人组成的彰义队很快就分裂了，加入振武军与新政府军作战，也失败了。在激战中，平九郎不知去向，而成一郎据说是去了箱根。笃太夫一边消化着这一切变化，一边回到故乡血洗岛。

时隔很久，笃太夫终于回到故乡血洗岛。他欣喜地与妻子千代、父亲市郎右卫门、母亲荣相会，但是，在得知了尾高家发生的悲惨事件后，他大为震惊。然后，为了送交昭武的文件，笃太夫前往庆喜被禁闭的骏府。他向骏府藩的中老大久保一翁报告在巴黎的收支，并提出谒见庆喜。

笃太夫被任命为骏府藩的勘定组头，但是他考虑到身在水户的昭武，打算推辞这一任命。不过，他听大久保一翁说这一任命是庆喜关怀的结果后，决定留在骏府。笃太夫活用在巴黎学到的知识，联合武士与商人之力设立了经营商业的“商法会所”，并积极推动骏府藩的财政改革。另一方面，在箱馆，成一郎、土方等人与新政府军为敌，坚持拼死抵抗。

新政府要求笃太夫到大藏省任职，他为了直接拒绝这一任命而来到东京。他在伊藤博文的引导下拜访了大隈重信并很快提出辞职，然而，大隈却滔滔不绝地说明为何现今的新政府非他不可。笃太夫完全被他驳倒。另一方面，庆喜终于被解除禁闭离来宝台院。庆喜向笃太夫下达了最后的命令：“忘我地为日本努力。”

荣一到明治政府任职，成立了超越各省界限的特命团队“改正挂”，从静冈召来了杉浦让和前岛密。改正挂推动租税改革，确立货币和邮政制度，为了建设新的国家而奋斗，但是，他们与一众不乐于看到旧幕臣活跃的势力对立。这时，荣一与惇忠外别重逢。惇忠对新政府杀害平九郎的事耿耿于怀。荣一向惇忠提出一个秘密提案。

荣一到大阪造币局出差，遇到了五代友厚。荣一倾吐了一直以来对他的恨意，但同时也对致力于创立公司、希望从商业之魂开始进行变革的五代产生共鸣。另一方面，在新政府的会议上，西乡隆盛突然声称战争还没结束。井上馨把这话的意思理解为“坚决实行废藩置县”，便向给荣一等人秘密任务。任务所剩的时间只有四天。后来，冬天的某一天，荣一下班回到家，收到父亲市郎右卫门的病危通知。

荣一等人积极创立日本第一家银行。很快，他向豪商小野组、三井组求助，但情况不乐观。荣一想联合民间创办银行，与想独自创立银行的三井意见对立，与三野村利左卫门也展开了激烈的斗争。这时，开始创办富冈制丝场的惇忠为没法召集女工而烦恼。因为对西洋式工厂有误解，当地传言说在那里会被抽血。误会没有解开，惇忠便请求女儿小优当教习女工。

第一国立银行的大股东小野组因为粗放经营破产了。给小野组提供了大量无担保货款的第一国立银行也陷入连带破产的危机。而且，三野村利左卫门率领的三井趁这个机会想拿下第一国立银行。为了守住银行，荣一与三野村进行一生一次的角逐。另一方面，横滨外国商馆为了压低主要出口商品蚕卵纸的价格而开始统一不收购，这令喜作非常气愤。

荣一受伊藤博文所托，创立超越商人行业进行合作的组织东京商法会议。另一方面，千代初次拜访养育院，无处可去的孩子们孤寂的样子打动了她，她强烈地希望能照顾孩子们。这时，岩崎弥太郎邀请荣一出席宴会。荣一与弥太郎都是想用商业繁荣国家，因此意气相投，却围绕做法而发生激烈争论，意见对立，聚会不欢而散。

美国前总统格兰特要来日本访问，荣一等人作为民间代表负责接待他。荣一准备遵循西方携夫人出席的惯例，向千代和阿良请求帮助。大隈绫子和井上武子等政经界的妇女也加入进来，苦练西方礼仪。官方与民间举行的欢迎仪式顺利进行，但是，数日后，格兰特提出想去涩泽家拜访。涩泽家中，以千代为核心的家人们开始准备欢迎格兰特。

荣一为打破三菱的垄断，成立了东京风帆船公司，但岩崎弥太郎巧妙地利用报纸攻击他，想让他的公司在开业前就失败。养育院也因为东京府逼迫而缩减规模。荣一举步维艰，而弥太郎则一步步扩大事业。这时，荣一的长女小歌与穗积陈重的亲事摆上了议事日程，二人情投意合，准备结婚。然而，就在涩泽家被幸福的气氛包围之时，千代突然病倒了。

奉政府命令，为再次与岩崎弥太郎对抗，荣一设立海运公司——共同运输会社。但是，荣一因千代去世而憔悴。熟人们见他这副样子劝说荣一与伊藤兼子再婚。共同会社与三菱展开激烈竞争，两家公司都损失巨大。就在此进弥太郎病倒了。为防止两败俱伤，五代友厚出面为荣一与弥太郎的弟弟岩崎弥之助斡旋。

荣一等旧幕臣们举办庆祝德川家康入江户城三百周年的纪念节目“东京开市三百年祭”。他与昭武等人再会，重温旧好。荣一担心的是背负污名、隐居静冈的庆喜。另一方面，涩泽家中，荣一的儿子笃二为逃避继承家业的重责，犯下过失。荣一命令笃二退学，闭门思过。明治27年夏天，甲午战争爆发。

荣一在白宫与罗斯福总统进行了会谈。他痛感日本在军事方面受到世界关注，但世界各国对日本经济的评价还是很低。不久，日俄战争爆发。作为经济界代表，荣一被要求协助政府的战争。他发布演讲呼吁购买公债。但是，不久后，他就病倒了。庆喜来看望荣一，一边流着泪一边说：“只要你活下来，就可以讲述自己的事。”荣一等人为向后世传达庆喜的功绩，开始编纂传记。

美国的排日情绪日益高涨。从企业界一线退下来的荣一为改善日美关系，与妻子兼子来到美国。他们乘坐特别列车，开始巡访全美六十个城市，为民间外交而奔走。但是，在路上，他得知多年好友伊藤博文被刺杀的消息。另一方面，涩泽家中，笃二又发生了问题。荣一深感自己负有责任，做出了艰难的决定。就在此事，庆喜传记的编纂迎来了最后阶段。荣一从庆喜那里听到了意外的话。

荣一尽管已进入老年但仍奋斗不息，他为参加在华盛顿召开的裁军会议而再度赴美，尽力改善因移民问题而恶化的日美关系。另一方面，荣一的孙子敬三决心继承他的衣钵，成为银行职员，为积累经验到英国留学。这时，关东大地震发生了。荣一不顾周围的人的担心，坚持站在救援前线。他呼吁国内外的企业家筹集救灾资金。当中国发生水灾时，他也通过自己家的电台呼吁募集善款。但是，“九·一八”事变爆发，中国方面拒绝接受救援物资。尽管如此，荣一仍不放弃，在病床上继续传播自己的思想。