Když je nalezen zavražděný doktor Edwin Lorrimer, forenzní vědec pracující v soukromé laboratoři, je k vyšetřování vyslán detektiv superintendant Adam Dalgliesh. Dalgliesh byl v oblasti před několika měsíci, kdy vyšetřoval vraždu mladé ženy nalezené v opuštěném autě. Podezřelých je několik: Lorrimerův podřízený Clifford Bradley, který jím pohrdá; nový vedoucí laboratoře Maxim Howarth, který žárlí na vztah své sestry; kolega Paul Middlemass, který se s Lorrimerem pohádal. Je tu také nevrlý a pravděpodobně neetický policista, který byl v době vraždy v areálu laboratoře, a místní patolog, který vychovává své dvě malé děti poté, co ho žena opustila kvůli jinému muži. Když je jeden z podezřelých rovněž zavražděn, dozví se Dalgliesh klíčovou informaci.

When Dr. Edwin Lorrimer, a forensic scientist working at a private laboratory is found killed, Detective Superintendent Adam Dalgliesh is sent to investigate. Dalgliesh had been in the area a few months previously investigating the murder of a young woman found in an abandoned car. There are several suspects: Lorrimer's subordinate, Clifford Bradley, who despises him; the new head of the laboratory, Maxim Howarth, who is jealous of his sister's relationship with him; a colleague, Paul Middlemass, who had a fight with Lorrimer. There is also a gruff and likely unethical policeman who was on the grounds of the laboratory at the time of the killing and a local pathologist who is raising his two young children after his wife leaves him for another man. When one of the suspects is also murdered, Dalgliesh learns a key piece of information.

Когда доктора Эдвина Лорримера, судмедэксперта, работающего в частной лаборатории, находят убитым, детектив-суперинтендант Адам Дэлглиш отправляется для расследования. Дэлглиш был в этом районе несколько месяцев назад, расследуя убийство молодой женщины, найденное в брошенной машине. Подозреваемых несколько: подчиненный Лорримера, Клиффорд Брэдли, который его презирает; новый глава лаборатории Максим Ховарт, который ревнует к нему сестру; коллега Пол Миддлмасс, поссорившийся с Лорримером. Есть также грубый и, вероятно, неэтичный полицейский, который находился на территории лаборатории во время убийства, и местный патологоанатом, который воспитывает двух своих маленьких детей после того, как его жена ушла от него к другому мужчине. Когда одного из подозреваемых также убивают, Дэлглиш узнает ключевую информацию.